Cinco turistas italianos murieron en las Maldivas tras un accidente durante una excursión de buceo en el atolón de Vaavu, una de las zonas más reconocidas del país por sus arrecifes de coral y su actividad turística submarina.
El hecho ocurrió durante una inmersión realizada cerca de la zona de Alimathaa, cuando el grupo, que viajaba a bordo del yate de lujo Duke of York operado por la empresa Luxury Yacht Maldives, desapareció bajo el agua y no regresó a la superficie en el horario previsto. Según reportes de medios locales, la tripulación alertó a las autoridades al mediodía al no tener novedades de los buzos.
La policía maldiva inició un operativo de búsqueda en condiciones complejas debido al fuerte oleaje y a una alerta meteorológica vigente en la región. En ese contexto, buzos de la Fuerza Nacional de Defensa de Maldivas lograron recuperar un primer cuerpo en una cueva submarina ubicada a unos 70 metros de profundidad, muy por encima del límite permitido para el buceo recreativo en el país, que es de 30 metros.
Las autoridades confirmaron que el cuerpo hallado corresponde a Mónica Montefalcone, profesora de la Universidad de Génova. Según la investigación preliminar, los cuatro turistas restantes habrían quedado atrapados en la misma cueva, un túnel submarino de aproximadamente 260 metros de extensión.
Los investigadores trabajan con varias hipótesis sobre las causas del accidente, entre ellas fallas en la mezcla de oxígeno de los equipos, corrientes submarinas inesperadas, condiciones climáticas adversas y una posible desorientación dentro de la cavidad.
El ministro de Turismo expresó sus condolencias por lo ocurrido y calificó el hecho como una tragedia que conmociona tanto a las familias de las víctimas como al sector turístico del país.
Las víctimas fueron identificadas como Mónica Montefalcone, de 51 años, investigadora y profesora de Ecología de la Universidad de Génova; su hija de 23 años, Giorgia Sommacal; la investigadora Muriel Oddenino, de Turín; y los instructores de buceo Gianluca Benedetti y Federico Gualtieri, ambos de 31 años. Montefalcone participaba en proyectos científicos vinculados al estudio del ecosistema marino en la región, mientras que Gualtieri se había formado recientemente en la misma universidad y había trabajado junto a ella en programas de investigación.
El operativo de búsqueda continúa pese a las dificultades climáticas, mientras las autoridades consideran este hecho como uno de los accidentes de buceo más graves registrados en el archipiélago, compuesto por más de mil islas en el océano Índico.
En paralelo, las Maldivas siguen siendo uno de los destinos más elegidos para el buceo recreativo, aunque también han registrado incidentes previos en el pasado, como el caso de una turista que sufrió el ataque de un tiburón durante una inmersión, hecho que generó debate sobre la interacción con la fauna marina en la zona.
